6月16日，在西班牙和葡萄牙比賽中擔任護旗手的6名中國少年，擁有一個共同的名字——萬達“中國足球希望之星”。他們將是未來中國隊沖擊世界杯的主力班底和有生力量。

繼2002年韓日世界杯后，中國球員在西班牙對陣葡萄牙的比賽中，以另一種形式踏上世界杯賽場。擔任本場比賽護旗手的6名中國青少年球員，會與C羅、拉莫斯、伊涅斯塔等世界著名球星一起入場。而在未來，他們踏上球場的身份則非常有可能從“護旗手”轉變為“參賽者”，代表中國征戰世界杯。

6位護旗手中，5位來自西甲勁旅馬德里競技青訓體系，分別是14歲的孫孝晟、徐鼎坤，16歲的劉相臣、萬鈺，和17歲的陳榮；剩下一位是17歲的赫峰，來自中國球迷熟知的另一支西甲球隊比利亞雷亞爾。他們都擁有一個共同的身份——萬達“中國足球希望之星”。

2011年，由中國足協支持指導、萬達集團運作實施的“中國足球希望之星”青少年赴西班牙留學人才培養計劃正式啟動。該培養計劃的目的無比明確——努力振興中國足球。

萬達集團董事長王健林，用他熟悉的建筑行業來做比喻：青少年足球，拿建筑來形容，就是做基礎工程。當中國足球基礎夯得很實的時候，中國足球的春天才會真正到來。

“中國足球希望之星”的思路，可堪“足球要從娃娃抓起”的現代版本。萬達并非這種思路的首倡者，上一支踐行此思路的球隊叫作中國健力寶青年隊。

同為“走出去”，與健力寶青年隊“圈養式”不同，萬達“中國足球希望之星”擁有一套更完整、更科學、更先進的培養體系。如果說健力寶青年隊是希望畢其功于一役，那萬達“中國足球希望之星”則是從長計議與細水長流。

萬達“中國足球希望之星”開創了中國足球“分散融入”的培養模式。該計劃選擇馬德里競技、瓦倫西亞、比利亞雷亞爾三家西甲強隊，其青訓體系在西班牙和歐洲排名前列。在訓練、比賽、食宿、醫療、保險等方面，中國留學球員與西班牙三家俱樂部同年齡組球員保持一致。

細節，更體現出萬達“中國足球希望之星”留學西班牙的破冰意義。西班牙白發蒼蒼的老教練跪在地上為小球員別上號碼布；在球場上，你只能聽到西班牙教練對孩子們的鼓勵，絕聽不到任何指責；在觀摩中國冬訓，當有中國教練體罰孩子時，西班牙教練們憤怒地走上前去，加以阻止；訓練前永遠提前半小時到場準備好所有器材，觸球的技術指導細到用手扶著小球員的腳腕進行……

自2011年至今，萬達“中國足球希望之星”已選送6批百余名小球員出國深造。來自西班牙的專業青訓教練親自挑選，選材范圍面向全國，優中選優。這種輸送精英球員到海外培訓的模式，可以最大限度地提高成材率。保守估計，未來3至5年，會有一批學員登陸歐洲主流聯賽，得到錘煉，繼續提升水平。而這批人，將是未來中國隊沖擊世界杯的主力班底和有生力量。

6月16日踏上世界杯賽場的孫孝晟、徐鼎坤、劉相臣、萬鈺和赫峰，則是這個群體的代表。他們已經全部多次入選過各級國少隊，劉相臣是U16國少主力，陳榮剛參加了U17國少集訓，司職門將的赫峰則被認為是未來國門的有力競爭者。

現在，連命運也站在了他們這一邊。

在他們踏上索契球場前3天，6月13日，國際足聯正式宣布2026年世界杯參賽球隊從32隊擴軍到48隊，其中亞洲區也將獲得8.5個席位，這對于中國足球來說,無疑是一大利好消息。而他們，則全部是2026年世界杯的適齡球員。