1月21日，萬達集團宣布出資4500萬歐元購買馬德里競技足球俱樂部20%股份，并進入俱樂部董事會，這是中國企業(yè)首次投資歐洲頂級足球俱樂部。

馬競透露，此次萬達能以優(yōu)惠價格入股，正是因為看中與萬達的長期戰(zhàn)略合作。萬達集團董事長王健林表示：投資馬競，是為了更好開展“萬達青少年足球人才留學計劃”，為在西班牙足球留學的中國青少年提供發(fā)展通道，全方位支持中國足球發(fā)展。馬德里競技是國際足壇傳統(tǒng)豪門，國際足聯(lián)2010—2014年連續(xù)5年評選的世界最佳俱樂部平均排名第四，2014年超過巴薩緊隨皇馬、拜仁排名世界第三，曾10次獲得西甲冠軍，在2013-2014賽季，馬德里競技俱樂部再度獲得西甲冠軍和歐洲冠軍聯(lián)賽亞軍。馬競俱樂部在馬德里市中心擁有自己產(chǎn)權(quán)的專用足球場和五個訓練基地，財務(wù)狀況也較為良好。

萬達入股后，馬德里競技俱樂部承諾：將出臺專門針對中國青少年的培訓方案，全力支持中國青少年足球人才留學；籌建新的青訓中心，為更多的中國青少年球員提供更好的訓練條件；萬達將與馬德里競技合作在中國開辦足球?qū)W校；從萬達贊助留學西班牙的青少年足球人才中選拔優(yōu)秀球員進入馬德里競技的一、二線隊踢球；每年邀請馬德里競技到中國打比賽，將歐洲先進的足球訓練和比賽經(jīng)驗帶到中國。

王健林認為，萬達對馬德里競技的投資，為萬達歐洲培訓的小球員提供進入歐洲一流俱樂部的機會，同時進一步加強中國足球與國際水平接軌。

萬達集團與足球淵源頗深，1993年參與中國足球職業(yè)化改革，成立中國第一支職業(yè)足球俱樂部——大連萬達足球俱樂部，迄今仍保持中國頂級聯(lián)賽連續(xù)55場不敗的紀錄，是中國最成功的職業(yè)足球俱樂部之一。萬達集團1999年曾退出中國足球。2011年，萬達集團與中國足協(xié)簽訂協(xié)議，全面支持中國足球振興，其中最重要的內(nèi)容就是支持中國青少年足球人才赴西班牙馬德里競技、瓦倫西亞、比利亞雷亞爾足球俱樂部留學。目前，留學青少年的合同已續(xù)簽為6年，在西班牙留學的中國青少年足球人才已達90人，而且每年將增加30人。到2017年，在西班牙留學的中國青少年足球人才將達180人，萬達每年贊助的費用約2000萬歐元。